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Forse tutta la vita non è che un sogno continuo, e il momento della morte sarà un risveglio improvviso.
Pedro Calderón de la Barca
Pedro Calderón de la Barca
In Australia tre specie di falco appiccano incendi deliberatamente per catturare le prede spaventate dalle fiamme; ciò significa che molto probabilmente questi uccelli controllano il fuoco da prima dell'essere umano, l'unico ritenuto capace di ‘ammaestrare' il pericoloso elemento. Il comportamento eccezionale è documentato da tempo nei racconti degli aborigeni – in particolar modo di quelli che vivono nel Territorio del Nord e nel Queensland – ed è persino rappresentato in alcune delle loro cerimonie. Nonostante l'esistenza di queste testimonianze, per gli studiosi si tratta di un comportamento estremamente complesso da osservare e studiare, così un team di ricerca coordinato da zoologi dell'Università Penn State Altoona (Stati Uniti) ha condotto tra il 2011 e il 2017 una vasta campagna di ricerca, per recuperare tutte le prove del caso e confermarlo definitivamente.
Ma come fanno dei rapaci ad appiccare un fuoco? Naturalmente non avviano incendi da zero, ma ghermiscono ramoscelli in fiamme di incendi preesistenti e li lasciano cadere sulle sterpaglie e sugli arbusti di loro interesse. Alcuni aborigeni hanno raccontato che questi uccelli possono sfruttare persino del materiale rubato dai falò accesi dall'uomo per cucinare. Le tre specie nelle quali è stato confermato il comportamento sono il nibbio bruno (Milvus migrans), il nibbio fischiatore (Haliastur sphenurus) e il falco bruno (Falco berigora). Spesso questi uccelli si appostano ai margini degli incendi in attesa che piccoli mammiferi, rettili, grandi insetti e altri uccelli fuggano dalle fiamme – talvolta si nutrono delle carcasse ancora fumanti -, ma avendo capito che il fuoco può fornire loro parecchio cibo hanno imparato a diffondere le fiamme dove preferiscono. “Alcuni rapaci possono riattizzare incendi spenti o spostarli dalla parte opposta di barriere che potrebbero ostacolare la diffusione delle fiamme”, ha sottolineato il professor Mark Bonta, autore principale dello studio e docente presso il Dipartimento di Scienze della Terra dell'ateneo americano . Talvolta i rapaci appiccano gli incendi da soli, altre volte lavorano in gruppo. Non sempre vi riescono – i ricercatori hanno osservato diversi tentativi falliti -, ma nella maggior parte dei casi i falchi hanno successo nell'impresa. Il comportamento, per quanto straordinario e affascinante, pone anche delle problematiche sotto il profilo della gestione e della tutela del territorio, per questa ragione una squadra di studiosi lavora a stretto contatto con le comunità aborigene per conoscere tutti i dettagli sul fenomeno, osservato in un'area che si estende per alcune migliaia di chilometri quadrati. I dettagli della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Journal of Ethnobiology. [Credit: Dick Eussen] https://scienze.fanpage.it/perche-i-falchi-in-australia-danno-fuoco-alle-foreste-l-idea-pericolosa-ma-geniale/ Quest'opera è distribuita con Licenza Creative Commons Attribuzione - Non commerciale - Non opere derivate 3.0 Italia.
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